Marcellinara è un comune collinare della Provincia di Catanzaro posta nell’Istmo che porta il suo nome e che rappresenta il lembo di terra più stretto d’Italia. Nell’area della Gola o Sella di Marcellinara, così chiamata perché il territorio si abbassa bruscamente in una depressione, si possono vedere nitidamente la costa ionica e quella tirrenica della Calabria, con splendidi panorami anche sulle Isole Eolie nei giorni tersi. Questa terra ha accolto gli insediamenti umani sin dagli albori dell’umanità, grazie alla vicinanza del mare e l’abbondanza di corsi d’acqua e terre fertili. I ritrovamenti archeologici testimoniano inoltre importanti passaggi in epoca greca e romana, in quanto il paese si trovava lungo il corso della Via Popilia Romana. L’origine del toponimo è molto discussa: c’è chi la riconduce a Marcellino I, Papa del IV secolo, chi ad un non meglio identificato vescovo Marcello, ucciso dai musulmani nel XI secolo, e chi ritiene invece che si tratti di una voce bruzia dal significato oscuro. In ogni caso la magia di questi luoghi ha dato adito a leggende e ricostruzioni storiche molto suggestive: secondo una di queste la Gola di Marcellinara fu teatro di uno sbarramento militare operato dai soldati romani agli ordini di Crasso per impedire l’avanzata degli schiavi ribelli sobillati da Spartaco, mentre secondo il mito più famoso questo territorio sarebbe quello cantato da Omero nell’Odissea quale Isola dei Feaci. In quest’ultimo caso vi è anche il supporto del Prof. Wolff, uno storico tedesco che ha riconosciuto nei lavatoi di questo territorio quelli narrati dal poeta greco, che avrebbe anche descritto come residenza reale il vicino castello di Tiriolo. Durante il periodo fascista si pensò di valorizzare la conformazione dell’Istmo di Catanzaro creando un canale artificiale sul modello di quello di Suez, così da permettere la comunicazione diretta tra il Mar Tirreno ed il Mar Ionio: benché si siano svolti molti sopralluoghi, il progetto non vide mai la luce.