Cerchiara di Calabria è un ridente centro dell’Alto Jonio cosentino. Non si hanno notizie certe sulle origini del borgo, ma alcuni ritrovamenti archeologici spingono a ritenere che potrebbe risalire all’evo antico. Ricordiamo infatti che nelle località Balze di Cristo e Lupparello sono stati riportati alla luce reperti dell’Età del Ferro e in località Tesauro e Scivola resti che riconducono a insediamenti bruzi o lucani. Probabilmente al tardo Medioevo risale la costruzione del Santuario della Madonna delle Armi, in seguito al ritrovamento di alcune icone bizantine. Il Santuario sorge a 1015 m. di altitudine alle pendici del Monte Sellaro regalando ai visitatori un panorama mozzafiato sulla Piana di Sibari e sul Mar Ionio. L’edificio conserva al suo interno, oltre a diverse opere di pregio, l’immagine naturale (cioè non dipinta dall’uomo) della Madonna, trovata su una lastra di pietra durante i lavori di costruzione. Annesso al Santuario, il Museo di arte sacra con tele ed oggetti risalenti al XVII secolo. La conoscenza della storia e della cultura di Cerchiara passa sicuramente anche attraverso le chiese e i palazzi signorili sparsi sul suo territorio. La Chiesa di San Pietro, in stile basilicale, ospita all’interno diversi dipinti settecenteschi. Anche le Chiese barocche di San Giacomo (rifatta nel ‘700) e di S. Antonio con l’annesso Convento degli Osservanti conservano pregevoli opere e oggetti di arte sacra. Di grande interesse storico-artistico i palazzi abitati da importanti famiglie gentilizie. Palazzo della Piana e Palazzo Rovitti, entrambi risalenti al ‘600, furono la dimora dei Pignatelli. Ricordiamo anche il Palazzo Pistocchi (‘700) e gli ottocenteschi palazzi Lupinacci e Stigliano. Completano l’itinerario storico-culturale di Cerchiara i ruderi del Monastero di S. Andrea (di epoca bizantina), i ruderi del Castello che dominano l’antico borgo e la Torre di avvistamento fatta costruire da Fabrizio Pignatelli nel 1547. Dal punto di vista naturalistico, Cerchiara offre piacevoli passeggiate nel Parco della Cessuta, ricco di splendide grotte e suggestivi sentieri.