Nel centro storico di Paola, al culmine di una scalinata, vi è la chiesa matrice dell’Annunziata, considerata il Duomo della città del Cosentino. L’edificio fu costruito in epoca normanna, come dimostrano alcuni fregi più antichi, ma l’impianto della struttura fu completamente ricostruito nel Quattrocento in stile gotico: gli affreschi più antichi risalgono proprio al XIV e XV secolo e sono stati oggetto di un recente restauro che ha permesso di riportarli alla luce. Diversi furono i rimaneggiamenti, il più importante dei quali nel Settecento che conferì alla Chiesa un aspetto baroccheggiante. Tale caratteristica è visibile già nelle decorazioni della facciata in tufo locale, che presenta due volute oggi purtroppo non ammirabili pienamente per via dello stipite della cappella del Purgatorio e della copertura dell’antistante pronao. L’interno, a tre navate, è molto più ricco. Le arcate che le suddividono sono sorrette da pilastri in tufo in stili diversi secondo i canoni più puri dell’architettura gotica, a cui rimandano anche le finestre ogivali in stile pre-rinascimentale. Il bell’altare maggiore è sormontato da una pala raffigurante l’Annunciazione della Vergine in olio su tavola ed impreziosita da una cornice in legno dorato che pare sia opera del Santafede, artista calabrese del Seicento. Sono molte altre le opere pittoriche presenti nella chiesa e risalenti ai secoli XV e XVIII, attribuite ad artisti come Francesco Curia, Giuseppe Pascaletti o Dirck Hendricksz. Pregevole anche il coro in legno, finemente intagliato con fregi barocchi da artigiani fuscaldesi a fine Settecento. Nell’adiacente Cappella della Confraternita del Suffragio troverete, tra le altre cose,una scultura dell’Ecce Homo ed una tela di Maria del Suffragio. A destra, invece, troverete il battistero in legno con base in pietra lavorata al cui interno è custodito il fonte battesimale anch’esso in pietra decorata e con croci gemmate.
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