La Chiesa Matrice di San Giovanni Battista è un importante luogo di culto risalente al periodo medievale quando, nell’odierna San Basile in provincia di Cosenza, giunsero molti gruppi di albanesi in fuga dalle loro terre, invase dagli Ottomani. La religione rappresentò un efficace elemento comune tra i vecchi e i nuovi abitanti della zona e permise un’integrazione, benché non semplice, che permane ancora oggi. Fu così che venne edificata la Chiesa Madre dedicata al Battista, patrono di San Basile (o Shen Vasili, secondo la denominazione albanese che compare in ogni cartello e iscrizione pubblica). Sull’impianto originario della costruzione si possono solo formulare delle ipotesi: nei secoli passati guerre, terremoti e altre calamità naturali sono state una costante che ha spesso coinvolto la Chiesa Matrice. I sanbasilesi (o shenvasilote, in lingua arbereshe) non si sono persi d’animo e hanno sempre riparato e ricostruito il loro principale luogo di culto: l’ultima ricostruzione è del 1781. Esternamente presenta una facciata con tre portali ad arco a tutto sesto e finestre con cornici: particolare rilevanza visiva ha il portale centrale, lavorato con decorazioni a volte e sormontato dallo stemma della Curia. Nella parte posteriore si erge la torre campanaria a pianta quadrata che domina tutta la zona circostante, mentre l’interno, caratterizzato dalle tre navate tipiche degli edifici a croce latina, è decorato da stucchi settecenteschi ed icone realizzate dall’artista contemporaneo Stefano Armacolas. Tra le opere d’arte che è possibile ammirare vanno segnalate le statue lignee di San Raffaele e San Basilio e le tele seicentesche raffiguranti ancora una volta San Basilio (detto Craterete, “il forte”) e la Vergine con il borgo ai suoi piedi, entrambe di un certo pregio iconografico, specie quest’ultima. All’interno della stessa struttura è possibile accedere alle cappelle dedicate a San Gennaro, a San Francesco di Paola ed alla Madonna del Rosario.
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